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Mi padre era miembro de la Gran Generación. Creció en la pobreza durante la Gran Depresión, perdió a su madre en un accidente automovilístico a los 10 años y se unió a la Armada a los 17. Pasó los últimos años de la Segunda Guerra Mundial en Guam, siguiendo los pasos de los marines que habían tomado la isla. justo antes de que llegara. En julio y agosto de 1944, hubo 30.000 bajas (20.000 muertos) en la isla, que tiene solo 32 millas de largo y 8 millas de ancho.
La pobreza, la pérdida de un padre cuando era niño y una guerra terrible: todos los ingredientes clave que podrían haber llevado a mi padre por un camino muy diferente. Hoy llamamos a ese camino trastorno de estrés postraumático. Pero eso nunca sucedió durante los 90 años de su vida en gran medida feliz y plena.
En 2018 no pude evitar pensar en mi papá mientras estaba sentado en una sala de conferencias en Warwickshire, Inglaterra, en la reunión anual de la Alianza Global de Liderazgo Paramédico. Un psicólogo clínico de Nueva Zelanda se levantó para hablar sobre su trabajo apoyando la salud mental y el bienestar de los paramédicos en su país. Fue la primera vez que recuerdo haber escuchado la frase crecimiento postraumático. Estaba envuelto en una investigación sobre la que informó en el campo de la salutogénesis (estudio de los factores que ayudan a promover y mantener la salud), otra palabra nueva para mí en ese momento.
Ambos términos me tomaron por sorpresa. Miré alrededor de la habitación, preguntándome si otros habían tenido la misma reacción. Lo hicieron. Después de su presentación, pregunté a varios de mis colegas si alguna vez habían oído hablar del crecimiento postraumático o la salutogénesis, ya una persona no.
La psicóloga explicó que ese no era un concepto nuevo. Apareció por primera vez en el libro de 1979 Salud, estrés y afrontamiento escrito por Aaron Antonovsky, un sociólogo médico israelí-estadounidense. Resulta que el crecimiento postraumático tiene sus raíces en el estudio de la salud y el bienestar. La salutogénesis es un campo que examina lo que hace que los seres humanos estén bien, en lugar de lo que los enferma. Es lo opuesto a la enfermedad: el estudio de la salud, en oposición al estudio de la enfermedad. Curiosamente, la salutogénesis solo se agregó al diccionario en 2019.
Como se informa en la literatura, “La salutogénesis se enfoca en los recursos que mueven a las personas hacia el bienestar general, incluso durante tiempos estresantes. Antonovsky estaba particularmente interesado en el sentido de coherencia de las personas: una visión del mundo comprensible, manejable y significativa. Él creía que las personas con un fuerte sentido de la coherencia podían movilizar mejor sus recursos personales para hacer frente a los desafíos y demandas de la vida”.
Más tarde, en la década de 1990, los investigadores en psicotraumatología Richard G. Tedeschi, PhD, y Lawrence Calhoun, PhD, acuñaron la frase crecimiento postraumático. Lo definieron como un cambio positivo experimentado como resultado de la lucha con una crisis importante de la vida o un evento traumático. Explicaron: “El crecimiento postraumático ocurre en el contexto del sufrimiento y la lucha psicológica significativa, y un enfoque en este crecimiento no debe darse a expensas de la empatía por el dolor y el sufrimiento de los sobrevivientes del trauma. Para la mayoría de los sobrevivientes de trauma coexistirá el crecimiento postraumático y la angustia, y el crecimiento surge de la lucha para sobrellevar la situación, no del trauma en sí mismo”.
La ciencia del crecimiento postraumático demuestra que algunas personas que pasan por grandes adversidades pueden salir fortalecidas del otro lado. La pregunta parece ser, ¿por qué es esto cierto para algunos y no para otros? La investigación sugiere que alrededor del 50% de las personas que experimentan un trauma que les cambia la vida también experimentan un crecimiento postraumático. Pero es un proceso secuencial, y aquí se aplica el viejo adagio de que es más oscuro antes del amanecer. Los expertos aconsejan que los esfuerzos destinados al crecimiento solo deben abordarse después de que una persona haya tenido el tiempo adecuado para lidiar con el trauma al que ha estado expuesta, y con supervisión profesional. El crecimiento postraumático no es una cura para el daño causado por eventos traumáticos, sino un resultado posible de ese trauma.
Estas son algunas de las características reportadas del crecimiento postraumático:
Soy miembro titular del club de gestión del estrés en incidentes críticos (CISM). Tuve el privilegio de haber sido capacitado en CISM en los primeros días por pioneros como Jeff Mitchell y George Everly. Recuerdo vívidamente a estos líderes de pensamiento instruyendo a un grupo de estudiantes que está bien si los eventos terribles tienen menos impacto en ti que en otros. “Nadie debería estar obligado a sentirse mal”, dijeron. Eso tuvo cierto sentido intuitivo para mí en ese momento, pero nunca tuve el lenguaje para hablar de eso hasta ese día en Warwickshire.
Las personas en las profesiones de ayuda están rutinariamente expuestas al lado crudo de la humanidad. Esto es a la vez una bendición y una maldición. Es una bendición porque pocas personas tienen el privilegio de presenciar estas cosas: cuando una persona moribunda te mira a los ojos, cuando consuelas a un padre que perdió a su hijo o alivias la respiración de un paciente con COVID que lucha por respirar, eres testigo de los momentos sagrados de la vida. . Es una maldición por la misma razón: ese testimonio a veces tiene un precio.
Una buena noticia es que el trastorno de estrés postraumático es un diagnóstico clínico específico, no solo una etiqueta conveniente para lanzar. Incluso después de eventos traumáticos catastróficos, la mayoría de las personas nunca desarrollan trastornos psiquiátricos verdaderos y duraderos.
No obstante, no hay forma de minimizar el trauma psicológico real con el que viven a diario tantos profesionales de la seguridad pública y de la salud. También sabemos que el trauma acumulativo tiene un impacto perjudicial. Y para todos nosotros, vivir los tiempos increíblemente perturbadores y difíciles de la pandemia de COVID-19 puede exacerbar todos los problemas.
Pero este es un mensaje de esperanza. Si debe atravesar las profundidades de la desesperación traumática, es posible que haya un crecimiento en el otro lado.
Apenas hemos hecho referencia al dominio de la resiliencia en este ensayo. Pero es importante tener en cuenta que existe una diferencia entre la resiliencia y el crecimiento postraumático. Uno se trata de adaptarse y adaptarse a experiencias trágicas. El otro trata sobre los cambios positivos que pueden resultar de pasar por el infierno y sobrevivir al viaje. Ambos son regalos.
Antonovsky creía que las personas con un fuerte sentido de la coherencia estaban mejor equipadas para sortear la adversidad. En un momento en que ese tipo de visión del mundo puede parecer difícil, creo que se puede lograr utilizando las herramientas que se nos han vuelto tan familiares últimamente. Aproveche sus redes de apoyo; practique el cuidado personal como el ejercicio, la meditación y la moderación de sustancias; busque un propósito a través de sus propios sistemas de creencias, incluidas la religión y la espiritualidad; y probar cosas nuevas como aprender un idioma extranjero o tocar la guitarra.
El crecimiento postraumático podría ser la esperanza de la que nunca has oído hablar.
Andrews LW. Por qué salutogénesis es la mejor palabra nueva del diccionario. Psychology Today, 26 de abril de 2019; www.psychologytoday.com/us/blog/minding-the-body/201904/why-salutogenesis-is-the-best-new-word-in-the-dictionary.
Antonovsky A. Salud, estrés y afrontamiento. San Francisco: Jossey-Bass Publishers, 1979.
Antonovsky A. Desentrañando el misterio de la salud: cómo las personas manejan el estrés y se mantienen saludables. San Francisco: Jossey-Bass Publishers, 1987.
Collier L. Crecimiento después del trauma. Asociación Americana de Psicología, noviembre de 2016; www.apa.org/monitor/2016/11/growth-trauma.
Joseph S. Lo que no nos mata: la nueva psicología del crecimiento postraumático. Nueva York: Libros básicos, 2011.
Joseph S, Sagy S. Ch. 10: Psicología Positiva en el Contexto de la Salutogénesis. En: Mittelmark MB, Sagy S, Eriksson M, et al., eds. El Manual de Salutogénesis. Cham (Suiza): Springer, 2017; www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK435833/.
KaufmanSB. Crecimiento postraumático: encontrar significado y creatividad en la adversidad. Scientific American, 20 de abril de 2020; https://blogs.scientificamerican.com/beautiful-minds/post-traction-growth-finding-meaning-and-creativity-in-adversity/.
Tedeschi RG, Calhoun L. Crecimiento postraumático: una nueva perspectiva de la psicotraumatología. Psychiatric Times, abril de 2004; 21(4); www.psychiatrictimes.com/view/posttraction-growth-new-perspective-psychotraumatology.
Brian LaCroix, FACPE, NRP (ret.), es asesor ejecutivo y cofundador de Cambridge Consulting Group (CCG). Se desempeña como coordinador de EMS en el Centro para la Seguridad del Paciente y es un jefe de EMS jubilado en Allina Health EMS en Minnesota.
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